どんな選手もいつかはこの日が来る定め。
とはいえ、大変な人気選手だったので衝撃が走った。
反響の大きさは人気、実力もさることながら、
その人柄が人を惹きつけたからだろう。
だが、グランド内では厳しい人だったらしい。
ヘッドコーチであろうが、仲間だろうが、
言いたいことがあれば言い、
言わなければいけないことがあれば言った。
あえて嫌われ役を引き受けた。
そこには２０１１年Ｗ杯の惨敗があったからだ。
彼がいつもいう「日本のラグビーのため」は、
惨敗の“罪滅ぼし”の言葉だったという。
ここまで人気を凋落させた責任が自分にはある、
だから変えなければいけない、と。
かくして日本代表は仲よし軍団ではなく、
高みを目指して互いに競い合う大人の集団になった。
次のステージでの活躍を楽しみにしておこう。
