甲子園で珍しいプレーが起きた。
第２試合で熊本の済々黌対鳴門でのこと。
２−１でリードする済々黌は７回裏、１アウト１、３塁と攻める。
このとき打者がショートへライナーを打った。
１塁走者が飛び出していたので、ショートは取ったボールを
１塁へ送ってダブルプレーを完成させていた。
しかし、このとき３塁走者も飛び出しており、
そのままホームを踏んだため、１点が入り、３−１とリードを広げた。
普通に考えれば３つ目のアウトを１塁で取ってチェンジのはずだが、
１塁で１塁走者がアウトになる前に３塁ランナーはホームインすれば
得点が認められることをルールブックは定めている。
守備側がこの１点を防ぐには、「第３アウトの置き換え」といって、
１塁でアウトを取ったあとであっても、フェアグラウンドを離れる前に
３塁にボールを送り、「３つ目のアウトは３塁にします」と
アピールすることが求められる。
しかし、フェアグラウンドから離れると、アピール権を放棄したと
みなされ、その時点で１点が記録される。
５年に１度くらいの頻度で偶然起こるプレーなのだが、
驚いたのは、済々黌はこのルールを知っていて狙ってやったというのだ。
狙ってやるのはかなりリスクが高い。
私もこのルールを知っていたが、知っていても実践でできるかどうかは別。
何しろ、１アウトの状態では、「ライナーバック」が野球の基本だからだ。
失敗すれば、ただのダブルプレーにしかならず、
大量得点を得たかもしれない機会を逸することにもなる。
「どうしてもあと１点がほしい」というときにだけやることになる。
そういう試合判断ができるのはすごいことだ。
「こういうプレーは練習している」と選手のコメント。
私も元高校球児として本当に驚いたというしかない。
３塁走者以外は大げさに飛び出す必要がある。
すると、守備側はゆっくりボールを送る。
その間に３塁走者はそろっとホームインするわけだ。
たとえば、２アウトランナー１，２塁でレフト前ヒットが打たれたとき、
１塁走者はわざと２塁を大きく飛び出してアウトになることがある。
レフトや中継に入ったサードが目の前を走るランナーをアウトにしたくなるからだ。
１塁ランナーはアウトになっても、２塁ランナーはホームに生還できる。
これも、アウトを増やしても「突き放す貴重な１点」を取るための策だ。
強いチームはこういうことを常に考えている。
済々黌は熊本県内有数の進学校らしいから、短い練習時間でどうやったら
勝てるか頭をひねったんだろうね。
そして、普段からそういうのを研究して練習している選手に感動した。
こういうのを見せられると、スポーツって頭を使えば勝てるんだ
ということに改めて気付かされる。
追記
どうしてこんなルールがあるのかというと、
不思議でもなんでもありません。
今回のアピールの必要性は、
アピールしないとタッチアップの離塁が早くても
１点が入るのと同じ考え方。
アウトになっていない「生きた」走者が、
３つめのアウトの前に生還すれば得点となる点では同じです。
理にかなった整合性のあるルールだし、よくできたルールです。
アピールしないとだめっていうのが、
民主主義の国アメリカ生まれのスポーツらしい。
アピールしなくても審判がオフサイドのジャッジをしてくれる
サッカーやラグビーなどのイギリス生まれのスポーツとは違う。
いやあ、スポーツって本当におもしろい。
