来年の干支（えと）は、「巳」でへび年である。
干支とはそもそも「十干」と「十二支」の組み合わせである。
十干とは、
甲（こう）、乙（おつ）、丙（へい）、丁（てい）、戊（ぼ）、
己（き）、庚（こう）、辛（しん）、壬（じん）、癸（き）
の漢字であらわされるもので、木の幹を語源とする。
これに子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥の
１２を組み合わせて、
甲子（きのえね）をはじめとして、乙丑（きのとうし）、
丙寅（ひのえとら）……と続いていく。
甲子は大正１３年にあたる。この年にできたのが甲子園というわけ。
丙午（ひのえうま）は、縁起が悪いとの迷信で、
これに当たる昭和４１年生まれの人が極端に少ない。
十干と十二支の組み合わせが一巡するのは、
１０と１２の最小公倍数である６０となる。
６０年で一巡だから、還暦というわけだ。
十二支は中国から輸入されたもので、西洋の知識が入ってくる
までは、時間や方角を表わすのにも用いられた。
これくらいのことは日本人として、最低限知っておきたい。
（かくいう私は十干のいわれについて、最近知りました）
